Foto: B Cocoa Chocolate Artesanal
Para muitos proprietários de empresas de chocolate, dar o salto para mudar seus negócios para um local de varejo é uma grande decisão. Uma de nossas formandas da Ecole Chocolat, Brooke Willis, da B Cocoa Artisan Chocolate, acaba de comemorar o primeiro aniversário de sua empresa de chocolates, que saiu de sua casa e foi para um ponto de venda! Brooke teve a gentileza de compartilhar suas experiências conosco no passado, e o senhor pode ler mais sobre sua jornada na construção de sua marca e negócios desde o início: Parte 1, Parte 2, Parte 3.
Pedimos a Brooke que contasse a história da decisão de mudar seu negócio de casa para uma loja de tijolos e argamassa, e o que ela aprendeu ao longo do caminho. Ah, e já mencionamos que Brooke também é mãe de dois filhos e que dá aulas em casa para os dois? Leia a história dessa mulher incrível que deu o próximo salto com seu negócio de chocolate.
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B Cocoa Artisan Chocolate… primeiro, um pouco de história
Comecei minha jornada com o chocolate depois que nos mudamos da Inglaterra para o Texas. Meu plano original era continuar praticando tudo o que havia aprendido com a Ecole Chocolat e, gradualmente, chegar a um ponto em que eu pudesse abrir uma pequena loja. A demanda por chocolate cresceu muito mais rápido do que eu esperava, então acabei abrindo meu negócio na cozinha da minha casa. Consegui administrar essa loucura (não sei COMO consegui fazer tanto chocolate em casa) por quase três anos.
Eu vendia em lojas pop-up, em pequenos espaços de varejo e em eventos especiais. Foi uma ótima maneira de vender e ganhar dinheiro sem muitas despesas gerais e me ajudou a construir a B Cocoa do zero. Se o senhor trabalha com chocolate e vive em um clima quente ou em um lugar quente de derreter a cara, como o Texas, então pode imaginar como é difícil carregar suas delicadas guloseimas por toda parte. Depois de algum tempo, eu estava exausta de ter de carregar constantemente metade da minha cozinha e chocolates para lá e para cá, e de precisar de uma babá para cada evento diurno.
A B Cocoa estava se tornando mais conhecida nessa época e comecei a ser questionada sobre pedidos de atacado e vendas em nossa cafeteria local. Eu sabia que tinha batido na parede da “lei da casa de campo”. Era inevitável que isso acontecesse, pois não há limites para os negócios que o senhor pode levar trabalhando em casa.
O dia em que tudo ficou claro
Ainda me lembro do dia em que eu estava sentado à mesa da sala de jantar, que havia se tornado a mesa de embalagem, e perdi o controle. Estamos falando de cara feia e choro, de festa de piedade, de PERDA. TI! Eu estava em uma encruzilhada no caminho, sabia disso e estava morrendo de medo. Minhas duas opções eram: 1) desistir de tudo ou 2) encontrar uma cozinha comercial.
Eu sabia que não conseguiria continuar no nível em que estava e ficar sã, mas estava apavorada para dar o próximo passo porque um local de varejo pode ser muito arriscado e eu não gosto de fracassar nas coisas.
Tenho o melhor e mais solidário marido e ele sempre me ajudou a manter a cabeça fria quando eu chegava ao fundo do poço empresarial. Nós dois sabíamos que eu precisava ter certeza de que estava 100% comprometida se quiséssemos investir em um local de varejo, então tirei um tempo para orar e pensar se essa era uma jornada que eu queria continuar.
Foto: B Cocoa Chocolate Artesanal
Procurando um local de varejo
Durante esse período, comecei a perguntar às empresas locais se elas tinham espaço para alugar uma cozinha e eu dirigia em busca de uma cozinha aberta ou de algum lugar que pudesse ser uma boa cozinha.
Sei que cada empresário é diferente e que a maioria de nós começa em casa por vários motivos; para mim, os principais motivos que me levaram a abrir a B Cocoa em casa foram os seguintes
- Eu dou aulas em casa: não é possível encontrar uma cozinha que permita que as crianças fiquem juntas
- Somos militares: Eu não queria gastar milhares em um espaço quando poderíamos nos mudar
- Eu queria ter certeza de que a B Cocoa seria uma empresa bem-sucedida
- Sem dívidas: Decidi que operaria meu negócio sem empréstimos.
Eu ainda estava com medo de dar o próximo passo e decidi que só me preocuparia com o espaço da cozinha, não com a fachada de uma loja. Dessa forma, eu poderia sair da minha cozinha e fazer todo o chocolate que precisasse.
Portanto, quando eu estava procurando um espaço para a cozinha, todos esses motivos me ajudaram a restringir o que eu precisava:
- Um espaço onde meus filhos possam ficar e fazer as tarefas escolares enquanto eu trabalho.
- Um lugar que possamos alugar e que, de preferência, já tenha uma cozinha pronta.
- Um aluguel que seja acessível e que possamos cobrir por conta própria se o negócio não for bem-sucedido.
- Boa localização e área que se encaixe na imagem do nosso produto.
Enquanto eu anotava essas coisas e observava as fachadas das lojas, lembrei-me de que havia uma loja de carne seca que eu frequentava antes da aula de artes marciais do meu filho. Também me lembrei de que eles haviam anunciado o fechamento repentino da loja por motivos pessoais. Dirigi até o local, olhei para a vitrine e vi que estava vazia. Se eles faziam carne seca naquela cozinha, ela deveria estar em boas condições e talvez até tivesse algum equipamento. Liguei para o número imediatamente e falei com o proprietário. Sim, ela estava pronta o mais rápido possível, sim, tinha uma pia com três compartimentos, uma pia para lavar as mãos, todos os pisos e paredes de acordo com as especificações, um escritório E um espaço para lojas. Eu tirei a sorte grande! Mesmo com isso, eu estava hesitando em tomar uma decisão.
A localização era ótima; era uma área comercial bem conhecida, a uma quadra da avenida principal, o que reduzia o custo do aluguel pela metade. Ainda assim, o aluguel era mais alto do que eu queria pagar e eu sabia que precisava encontrar uma maneira de complementar a renda. Foi quando conheci a G Pops. Eles fabricam picolés gourmet totalmente naturais e precisavam de um espaço maior na cozinha para alugar. Nós nos encaixamos muito bem, porque eles não precisavam de muito espaço e o canto que eu estava querendo alugar era suficiente para eles. Nossas épocas de movimento são opostas: a deles é a primavera e o verão, e a minha é o outono, o inverno e a primavera. E assim foi. G Pops estava dentro. Assinamos o contrato de aluguel e nossa nova jornada começou.
Preparando nossa cozinha e espaço de varejo para a abertura
Meu espaço tem 1.500 pés quadrados (e está começando a parecer pequeno demais)! Temos cerca de 500 pés quadrados para o varejo, 200 para um escritório e cerca de 700 para a cozinha, além de um depósito seco.
Gastamos cerca de US$ 5.000 para começar. Isso inclui pisos, pintura, displays de varejo e suprimentos de cozinha. Quando o senhor passa para uma cozinha comercial, precisa ter todos os aparelhos e superfícies de nível comercial NSF. Compramos duas mesas de aço inoxidável, um micro-ondas novo e um freezer e uma geladeira usados. Investimos uma pequena quantia na compra de pisos e pintura para o espaço de varejo. Consegui comprar os displays e as caixas do proprietário do prédio e encontrei um sofá fantástico no Facebook por US$ 150,00. O senhor que tinha o espaço anteriormente gastou US$ 25.000,00 para adequar a cozinha às normas, com pias, paredes, pisos, etc., portanto, conseguimos economizar muito!
Em 22 de setembro de 2017, estávamos prontos para abrir. Começamos com um horário de varejo leve porque eu não tinha certeza se queria um varejo completo, estava mais focado em usar a cozinha para pedidos. No final de outubro, contratei meu primeiro funcionário e abrimos de quarta a sábado. Agora temos quatro funcionários e nosso varejo está excedendo em muito nossas expectativas.
Um ano depois – conselhos para proprietários de empresas de chocolate
Como acabamos de comemorar nosso aniversário de um ano, as poucas coisas que se destacam em minha mente para dizer a alguém que possa estar em sua cozinha doméstica salpicada de chocolate, desejando ter seu próprio local de cozinha são:
O BOM
- Ver as pessoas apoiando seu negócio é muito gratificante. Ainda fico empolgado quando ouço a campainha da porta: “Alguém realmente veio buscar meu chocolate?!?!”.
- A senhora tem o controle do seu tempo, do seu espaço, do seu produto e isso é muito libertador.
- Na indústria do chocolate, o senhor pode comemorar todos os feriados! Isso torna todos os feriados tão especiais!
- Assumir um risco e saber que o senhor superou seus medos.
- Cada dia e cada novo desafio é uma experiência de aprendizado.
O DESAFIO
O proprietário do nosso complexo é um empresário muito bem-sucedido. Quando assinei o contrato de aluguel, ele me disse: “Brooke, lembre-se, festa e fome, festa e fome. Esteja preparada para os meses lentos e não gaste tudo nos meses grandes”. Ele estava certíssimo! A senhora não consegue acompanhar as vendas até completar um ano inteiro e o verão foi DIFÍCIL. Tipo, de joelhos, rezando: “Será que consigo pagar o aluguel, a folha de pagamento e minhas contas?” Difícil.
EMPREGADOS
Caramba. Aprendi isso cedo, graças a Deus. Entregar sua paixão a outras pessoas é difícil, e o senhor realmente precisa ter funcionários confiáveis que se encaixem em sua filosofia e ética de trabalho. Se o senhor não tiver, isso pode ser um desastre para sua empresa. Meu primeiro funcionário não se encaixava bem e não percebi o quanto isso estava afetando negativamente a empresa e a mim até que finalmente deixei essa pessoa ir embora.
FATURAS
Mesmo quando o senhor acha que fez um orçamento para todas as despesas que terá… acredite, não fez.
Eu orçaria 25% para custos inesperados. A mão de obra vai acabar com você quando estiver devagar, mas é preciso ter ajuda, portanto, é necessário guardar muito dinheiro durante a época de maior movimento para ajudá-lo a flutuar durante esses períodos. Meus maiores custos, além da mão de obra, foram reparos no encanamento e na parte elétrica. Tínhamos uma pia que entupia quando a manteiga de cacau endurecia nos canos. Gastamos cerca de 700 dólares depois de alguns entupimentos e, por fim, um encanador nos mostrou um truque fácil para desentupir a pia e também nos disse para usar água quente todos os dias para garantir que o problema fosse resolvido. Perdi dois micro-ondas porque precisei atualizar a parte elétrica. Isso me custou US$ 500 para dois micro-ondas novos e US$ 600 para a atualização da parte elétrica.
NOVOS CLIENTES
Fomos ABENÇOADOS com os clientes mais solidários e complementares, mas lembre-se de que, quando sair de sua casa e de seu nicho de mercado, o senhor alcançará um novo grupo de pessoas que não têm a menor ideia de quem é o senhor. Elas precisarão ser muito mais convincentes para comprar seus produtos do que aquelas que já o seguem e conhecem sua história. O senhor precisa estar pronto para provar seu valor e distribuir muitas amostras grátis.
TORTA HUMILDE
Coma. Esteja pronto para comer, porque passar de uma cozinha caseira para uma pequena empresa é um GRANDE passo. O senhor agora tem uma grande sobrecarga e um novo público a ser atingido. Demora um pouco para aumentar as vendas e o senhor se sentirá um fracasso em algum momento a cada poucas semanas. Isso é normal e faz parte de ser um empreendedor louco por chocolate!
Se estiver lendo isto, o senhor pode estar desejando ter sua própria cozinha comercial ou sonhando em como iniciar seu sonho de chocolate. Meu melhor conselho para o senhor é: faça isso! Comece devagar e cresça. O senhor tem tempo, o chocolate é um dos alimentos mais antigos da história, não vai a lugar algum. Não tenha pressa, aprenda seu ofício, aumente seu número de seguidores, não tenha medo de pedir conselhos a outras pessoas que trabalham com chocolate. Somos todos muito simpáticos e dispostos a ajudar!
Acabei de renovar meu contrato de aluguel por mais um ano e o proprietário veio me parabenizar. “Parabéns, o senhor conseguiu passar do primeiro ano, 85% das empresas fracassam nos três primeiros anos. O senhor conseguiu, o primeiro ano é o mais difícil e o senhor sobreviveu.”
Parabéns, Brooke, por ter sobrevivido ao seu primeiro ano de negócios! Muito obrigada por compartilhar todas as lições que a senhora aprendeu!
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