Eu sei, parece loucura, certo? Dias quentes, noites quentes e tropicais… como poderia o Havaí ser o “Polo Norte” de alguma coisa? Bem, as adoráveis árvores de cacau que nos dão o chocolate são muito específicas quanto ao local onde crescerão e florescerão. E acontece que o Havaí está bem no limite de onde o cacau pode ser cultivado no mundo.
Os cacaueiros são cultivados com sucesso a apenas 20 graus ao norte ou ao sul do equador (aquela linha invisível que divide a Terra nos hemisférios norte e sul), sendo que a maior parte do cacau do mundo é cultivada em regiões que estão a apenas 10 graus ao norte ou ao sul – os climas mais úmidos e quentes.
A ponta sul das ilhas havaianas fica a pouco mais de 18 graus ao norte do equador. Quando o senhor viaja um pouco mais para o norte na Ilha Grande do Havaí (que é a ilha mais ao sul) até o aeroporto de Kona, está praticamente a 20 graus ao norte do equador. Portanto, qualquer cacau cultivado mais ao norte está tecnicamente fora do “cinturão” de 20 graus ao norte. Mas, surpreendentemente, o cacau está sendo cultivado atualmente em todas as ilhas do Havaí! Isso torna o Havaí o único lugar na América do Norte onde o cacau pode ser cultivado.
As ilhas têm muitos microclimas diferentes – na Ilha Grande, o senhor pode até esquiar no topo do Mauna Kea e ir à praia no mesmo dia! Mas isso não precisa ser tão extremo – se o senhor dirigir 30 minutos de distância de um local, poderá ter um ambiente mais seco ou mais úmido, ou com um tipo diferente de solo. Portanto, a decisão de cultivar cacau em qualquer local das ilhas deve ser escolhida com cuidado. Além disso, a presença constante dos ventos alísios cria um fator de estresse para as árvores, especialmente os fortes ventos de inverno em fevereiro e março. Esses ventos podem arrancar as folhas das árvores de cacau, deixando-as vulneráveis a infecções e reduzindo a energia necessária para o crescimento de frutos maduros.
O clima pode ter impacto sobre o teor de gordura (manteiga de cacau) e o sabor das amêndoas de ano para ano, como a quantidade de chuva. Isso também significa que árvores com a mesma linhagem genética cultivadas em ilhas diferentes, ou até mesmo em fazendas diferentes na mesma ilha, podem produzir amêndoas com perfis de sabor muito diferentes com base em diferenças na composição do solo e no clima.
A maioria das árvores de cacau cultivadas no Havaí foi plantada a partir de sementes (em vez de enxertos, o que é feito com frequência em outras regiões de cultivo). Como resultado, há muita diversidade em termos dos tipos de cacaueiro que crescem no Havaí e da composição genética de cada planta. Por que essa diversidade? O grão de cacau é um “filho” da árvore-mãe, mas provavelmente terá outro progenitor que contribuirá para o mix genético do próprio grão – já que pequenas moscas são responsáveis pela polinização das flores de cacau e podem voar de árvore em árvore indiscriminadamente.
Cultivo de cacau no Havaí – Vantagens e desafios
Como o cultivo de cacau no Havaí é diferente de outros lugares do mundo? O setor de cultivo de cacau no Havaí é bastante jovem – os esforços para cultivar cacau nas ilhas não começaram de forma significativa até a década de 1990. Há vantagens e desafios no cultivo de cacau nas ilhas havaianas em comparação com outras regiões produtoras de cacau.
VANTAGEM – a ausência da maioria das pragas e doenças do cacaueiro que são uma ameaça constante ou, na pior das hipóteses, que prejudicaram a população de cacaueiros em outras partes do mundo. Por exemplo, a vassoura-de-bruxa, uma doença causada por um fungo que dizimou cerca de 70% da safra de cacau do Brasil no final da década de 1980 e início da década de 1990. Poucas pragas e doenças são fundamentais para uma safra próspera.
DESAFIO – há uma preocupação constante com a proteção do ecossistema havaiano, evitando a introdução acidental de pragas ou doenças estrangeiras, e os agricultores precisam ser muito cuidadosos com os tipos de culturas que tentam cultivar.
DESAFIO – Em muitas outras partes do mundo, o cacau é cultivado há gerações. Todo o conhecimento sobre como cultivar, cuidar, colher, secar e fermentar o cacau foi transmitido entre as famílias. O cacau não é cultivado há tempo suficiente no Havaí para que essa profundidade e amplitude de conhecimento sejam compartilhadas dessa forma.
VANTAGEM – MAS, o Havaí tem outro tipo de conhecimento – a experiência em pesquisa agrícola. As universidades têm departamentos de agricultura com amplo conhecimento sobre o cultivo de plantas no Havaí e o cacau tem sido objeto de estudo e recursos de pesquisa, especialmente por CTAHR.
DESAFIO – Os custos reais do cultivo de cacau no Havaí também costumam ser mais altos. Como as ilhas havaianas são isoladas, a energia e a água são mais caras no Havaí do que em outras regiões produtoras de cacau. O custo da terra e da mão de obra é muito alto em comparação com outras regiões produtoras de cacau. Além disso, qualquer material que precise ser enviado do continente será caro. Por exemplo, uma ameaça aos cacaueiros jovens são os besouros-rosa – eles são vorazes! Como resultado, os cacaueiros jovens geralmente são cultivados em gaiolas no primeiro ano, o que aumenta os custos de plantio, tanto em termos de mão de obra quanto dos custos das próprias gaiolas.
Árvores jovens de cacau em gaiolas de malha
Qual é a diferença entre o chocolate feito de cacau havaiano e o chocolate feito de cacau?
A resposta curta é que não é diferente – os cacaueiros cultivados nas ilhas começaram a partir de raízes trazidas de outros países ao longo de muitos e muitos anos. Portanto, cabe aos produtores de cacau escolher a melhor genética de sabor e aprimorar seus processos pós-colheita para garantir que o chocolate produzido a partir de amêndoas de cacau cultivadas no Havaí seja o melhor possível.
Vagens de cacau colhidas das árvores
Chocolate do grão à barra no Havaí
Assim como em muitas partes dos Estados Unidos, o Havaí tem visto um crescimento no setor de chocolate “bean to bar” nos últimos 10 anos. Ainda não há cacau havaiano suficiente para sustentar a produção total de todos esses fabricantes de chocolate, mas muitos deles fazem pelo menos uma barra com grãos de cacau cultivados no Havaí. À medida que mais fabricantes de chocolate usam amêndoas de cacau cultivadas no Havaí para fazer um chocolate fino fabuloso, há mais oportunidades para que o chocolate havaiano seja reconhecido no cenário mundial. Recentemente o cacau cultivado no Havaí foi designado como herança pelo Heirloom Cacao Preservation Fund (HCP) por seu sabor excepcional!
Aqui estão alguns dos fabricantes de chocolate no Havaí que produzem chocolate do grão à barra com grãos de cacau cultivados no Havaí:
O futuro do cacau no Havaí – o “Napa Valley” do chocolate?
Há uma oportunidade fantástica de criar um mercado de ecoturismo em torno do cacau e do chocolate no Havaí, semelhante ao que Napa Valley fez para o setor de vinhos na Califórnia. Em muitos outros lugares do mundo, o cacau é cultivado fora do caminho comum, em lugares onde os turistas normalmente não vão. O Havaí tem a sorte de já ter um setor de turismo movimentado. Mais uma vez, o setor de cacau nas ilhas ainda é muito jovem – há fazendas com tamanhos que variam de 1/4 de acre a 30 ou 40 acres. Há talvez 100 acres de cultivo de cacau no Havaí em todo o estado. Imagine se um dia houvesse centenas de árvores de cacau saudáveis e de excelente sabor e o Havaí se tornasse conhecido como um destino turístico de cacau e chocolate!
Uma vagem que foi aberta – veja esses lindos grãos!
Conheça o cultivo de cacau no Havaí
A Ecole Chocolat está oferecendo um programa que permitirá que os senhores vivenciem o cultivo de cacau em primeira mão! O Experiência com o cacau no Havaí é uma oportunidade de participar da Daniel O’Doherty e Dylan Butterbaugh para uma experiência de aprendizado prático intensa, mas divertida, na fazenda de cacau Maui Ku’ia Estate. Os senhores terão uma compreensão mais profunda das melhores práticas modernas no cultivo de cacau e no processamento pós-colheita, e como isso afeta o sabor e a qualidade dos grãos. O senhor estará pronto para mergulhar de cabeça no plantio, na proteção, na colheita, na fermentação e na secagem do cacau durante quatro dias de imersão nos processos.
Associação de Chocolate e Cacau do Havaí
Se estiver interessado em saber mais sobre o cultivo de cacau no Havaí, visite a Hawaii Chocolate and Cacao Association site
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